編譯｜孟凌霄

華人科學家Sean Li長期扎根學術(shù)界，他曾在新加坡南洋理工大學任教6年，后加入澳大利亞新南威爾士大學，目前已任教18年。

2004年，Sean Li初到澳大利亞時，他只有2萬澳元的啟動經(jīng)費。而如今，他的團隊已擁有澳大利亞同類實驗室中最先進的實驗室，擁有超過1600萬澳元（約為7400萬人民幣）的頂級設(shè)備。

在學界，Sean Li是新南威爾士大學材料與制造業(yè)未來研究所的主任。他所在團隊研發(fā)的新型透明柔性材料，可用于生產(chǎn)極小晶體管。相關(guān)研究已在今年5月發(fā)表于Nature，為新一代透明可穿戴電子設(shè)備鋪平道路。

Sean Li團隊的新研究發(fā)表于Nature

在業(yè)界，他做過船廠工程師、外匯經(jīng)紀人，如今負責中國杭州電纜公司的合作項目——其目標是將中國的電力傳輸效率提高5%，每年可節(jié)約275太瓦時，超過澳大利亞的總用電量。

科研人員如何“像猛虎一樣”爭取研究經(jīng)費，同時在學界與業(yè)界間游刃有余？

以下是Sean Li與《泰晤士高等教育》的采訪問答。

圖片新南威爾士大學Sean Li主頁

問：你在何時何地出生？成長環(huán)境對你有什么影響？

Sean Li：1962年，我出生于廣州。我從小在校園里長大，父親是華南理工大學的一名材料科學與工程學者，母親是一名醫(yī)生。我選擇材料科學與工程是子承父業(yè)。父親當時在研究聚合物，但他讓我去研究物理冶金，后來的材料科學與工程正是由此發(fā)展而來。

問：在來澳大利亞之前，你曾在中國和新加坡任教，各地最大的區(qū)別是什么？

Sean Li：在新加坡，一切有助于學術(shù)研究的都為你準備就緒，你的辦公室、新的辦公桌和電腦等等。澳大利亞卻出人意料，我的實驗室啟動經(jīng)費只有2萬澳元（約為9萬人民幣）。辦公室粉刷一新，但空空如也。學校經(jīng)理說，“嘿，Sean，去拿你喜歡的東西吧。”

我聽后非常高興，便去了百貨商店，買了一張非常漂亮的桌子和配置最好的電腦。然后，我收到了學校的賬單。“這是什么？”我問道。“嗯，你需要付清賬單，不是嗎？”“怎么付？”我問。“從你的2萬澳元的啟動經(jīng)費中。”我驚呆了。

現(xiàn)在，我的團隊擁有澳大利亞同類實驗室中最先進的實驗室，擁有超過1600萬澳元的世界級設(shè)備。

問：哪種方式更好？

Sean Li：當時，澳大利亞采用“饑餓療法”，它把你變成一只猛虎，積極尋找經(jīng)費。當你有能力和精力，但沒有錢，你會做什么？只能由此及彼，由少到多來積累你的經(jīng)費。

在澳大利亞，只要你努力工作，證明自己的能力，你就會得到回報，機構(gòu)很樂意支持你。但在其他文化中，不一定如此：有些人工作出色，得到了很多支持；其他人可能不會獲得相應(yīng)的支持。也許這不僅取決于能力，也取決于政治因素或人際關(guān)系。在澳大利亞，這些關(guān)系并不那么關(guān)鍵。

問：你尋找業(yè)界合作者的秘訣是什么？

Sean Li：在我獲得學士學位后，我做了兩年的船廠工程師，我還在廣州做過很短時間的外匯經(jīng)紀人。在業(yè)界工作教會我用業(yè)界的語言溝通。在美國，許多大學的學者都來自業(yè)界，如IBM、摩托羅拉這類大公司。在澳大利亞，大多數(shù)學者都是直接從博士畢業(yè)的，缺乏對行業(yè)需求的了解。而這一點非常重要，因為業(yè)界對你的每一美元投資，都希望得到兩到三美元的回報。

問：大學如何使他們的研究對業(yè)界更有吸引力？

Sean Li：首先，我們需要考慮改進學界的晉升標準。澳大利亞的大學為了與美國、加拿大、英國、歐洲和新加坡的大學競爭國際學生，可能變得非常重視高校排名，專注于引用、發(fā)表和H指數(shù)（一個混合量化指標，用于評估研究人員的學術(shù)產(chǎn)出數(shù)量與學術(shù)產(chǎn)出水平）�；�于這些指標的學界評價，往往決定著資助申請的成功與否。但對于有創(chuàng)意但缺乏這類記錄的人，明顯會處于不利地位。

問：在晶體管和計算機芯片領(lǐng)域的開發(fā)存在激烈的全球競爭。為什么選擇在這樣一個競爭激烈的領(lǐng)域工作？

Sean Li：中國擁有世界上最大的市場、超強的制造能力、巨大的供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)和較低的勞動力成本，這些都是難以競爭的。因此在制造業(yè)方面，澳大利亞需要把重點放在中國尚未領(lǐng)先的高端技術(shù)上。目前，我們的團隊已經(jīng)積累了納米級晶體管的知識，達到領(lǐng)先業(yè)內(nèi)兩年的水平。

問：你最喜歡學術(shù)界的什么？

Sean Li：最重要的是自由。自由地使用時間，自由地追求你感興趣的事物。如果你沒有自由，你為什么要成為一名學者？

問：你最不喜歡學術(shù)界的什么？

Sean Li：并不完全是不喜歡，但學術(shù)界的本質(zhì)是跑馬拉松，這不關(guān)乎誰贏——更多的是關(guān)乎誰最后放棄，因此只能不斷往前。當資助的機會來臨時，必須提交申請。能不能獲得資助常常是運氣問題，但是否提交申請則是態(tài)度問題。

二者不同，而態(tài)度更重要。你可能會說：“我已經(jīng)提交了這么多申請，都不成功——算了吧！”這一過程很單調(diào)，也伴隨壓力，但你必須不斷嘗試。往前沖，永不放棄，永不言敗。

問：如果你來做一天大學校長，你會做什么？

Sean Li：最重要的是集中投資。我們需要大量的研究設(shè)備，由此才能產(chǎn)生真正的影響。但如果資金“今年有、明年無”的情況還在繼續(xù)，我們將一事無成。

Sean Li簡歷

1983年 武漢理工大學工學學士

1983年 廣州文沖造船廠工程師

1988年 華南理工大學工學碩士

1998年 奧克蘭大學博士

1998年 南洋理工大學材料工程學院助理教授

2004年 新南威爾士大學材料科學與工程學院講師

2011年至今 新南威爾士大學材料科學與工程學院教授

參考資料：

https://www.timeshighereducation.com/people/interview-sean-li

https://www.nature.com/articles/s41586-022-04588-2