2月16日，美國專利及商標(biāo)局傳來重磅消息——該部門宣布，隸屬于哈佛大學(xué)與麻省理工學(xué)院的Broad研究所繼續(xù)保有2014年獲批的CRISPR-Cas9應(yīng)用專利，也讓這項(xiàng)革命性基因編輯工具的專利之爭大體塵埃落定。
▲三行文字，決定了這項(xiàng)專利的歸屬（圖片來源：STAT）
毫無疑問，CRISPR-Cas9基因編輯系統(tǒng)是本世紀(jì)最為重要的生物發(fā)現(xiàn)之一。2015年，《科學(xué)》將它評(píng)為年度突破；助力這項(xiàng)技術(shù)誕生的科學(xué)家們也先后獲得了有“科學(xué)界奧斯卡”之稱的“突破獎(jiǎng)”（Breakthrough Prize），在分子生物學(xué)界影響深遠(yuǎn)的“格魯伯遺傳學(xué)獎(jiǎng)”（Gruber Genetics Prize），以及表彰重大生物醫(yī)學(xué)突破的“沃倫·阿爾珀特獎(jiǎng)”（Warren Alpert Prize）。
CRISPR-Cas9基因編輯系統(tǒng)能取得今天的成功，絕非一名科學(xué)家的功勞。2012年，Jennifer Doudna教授與Emmanuelle Charpentier教授在《科學(xué)》雜志上發(fā)表文章，確認(rèn)CRISPR-Cas9系統(tǒng)在體外實(shí)驗(yàn)中能“定點(diǎn)”對(duì)DNA進(jìn)行切割。兩個(gè)月后，Virginijus Siksnys教授在《PNAS》雜志上發(fā)表了類似的研究。這些論文表明CRISPR-Cas9系統(tǒng)作為基因編輯工具的巨大潛力。
2013年，張鋒教授的研究團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇重磅研究：他們首次在哺乳動(dòng)物內(nèi)應(yīng)用了CRISPR-Cas9系統(tǒng)，并確認(rèn)它能在幾周內(nèi)建立起小鼠的疾病模型。此外，張鋒教授的團(tuán)隊(duì)也首次在人體細(xì)胞內(nèi)成功地用CRISPR-Cas9系統(tǒng)完成了基因編輯。
▲張鋒教授團(tuán)隊(duì)率先在哺乳動(dòng)物細(xì)胞中應(yīng)用了CRISPR-Cas9技術(shù)（圖片來源：STAT）
科學(xué)突破需要群策群力，專利申請(qǐng)卻并非如此。2012年，加州大學(xué)伯克利分校與Broad 研究所/麻省理工學(xué)院先后向美國專利及商標(biāo)局遞交了CRISPR應(yīng)用的專利申請(qǐng)。2014年4月，美國專利及商標(biāo)局為后者率先頒發(fā)了專利，而前者的申請(qǐng)至今未得到批準(zhǔn)。加州大學(xué)伯克利分校認(rèn)為，Doudna教授與Charpentier教授等人的研究在CRISPR的應(yīng)用中起到了奠基性的作用，因此Broad 研究所獲得的專利值得商榷。2016年1月，美國專利及商標(biāo)局展開了進(jìn)一步的調(diào)查，并于今日做出判決——三名法官認(rèn)為“no interference in fact”。
業(yè)內(nèi)媒體STAT在一則報(bào)道中指出，這短短的四個(gè)單詞，意味著Broad研究所在2014年獲得的關(guān)鍵性CRISPR專利，與加州大學(xué)遞交的專利申請(qǐng)有足夠多的不同。
▲CRISPR相關(guān)專利申請(qǐng)一覽
“我們遞交的專利并非首個(gè)與CRISPR應(yīng)用相關(guān)的專利，但它們是首批描述這一發(fā)明用于哺乳動(dòng)物基因組編輯的專利。” Broad研究所在今天發(fā)布的一份聲明中提到。
值得一提的是，今日的專利判決并不會(huì)影響CRISPR-Cas9系統(tǒng)在科學(xué)界的應(yīng)用。作為一家非營利性科研機(jī)構(gòu)，Broad研究所樂于將突破性的發(fā)現(xiàn)分享給全球科學(xué)界，造福人類健康。因此，Broad研究所也將繼續(xù)與Addgene（非營利性質(zhì)粒庫）合作，分享這一重要研究工具。自2013年以來，全球59個(gè)國家的2000多家研究所已經(jīng)從Addgene處獲得了37000多個(gè)與CRISPR-Cas9相關(guān)的質(zhì)粒與試劑。此外，Broad研究所也在今日發(fā)表的聲明中宣布，將繼續(xù)為業(yè)界的合作伙伴們提供相關(guān)研發(fā)工具。
張鋒博士是麻省理工學(xué)院歷史上最年輕的華人終身教授。去年，張鋒教授作為“下一代領(lǐng)袖”（Next Generation Leaders）之一，登上了《時(shí)代周刊》亞洲版的封面。在報(bào)道中，《時(shí)代周刊》認(rèn)為他的工作給CRISPR-Cas9系統(tǒng)帶來了巨大變革，讓科學(xué)家們能夠完成先前不敢設(shè)想的工作。如今，我們有望能清除每一個(gè)受感染細(xì)胞中的艾滋病病毒，或是治療鐮刀狀紅細(xì)胞貧血癥等經(jīng)典的遺傳疾病。甚至，科學(xué)家們已經(jīng)暢想利用它來攻克癌癥的可能。此外，它也能在植物的基因組中得到應(yīng)用。這能帶來全新的生物能源，或帶來性狀更穩(wěn)定的作物。
我們期待看到CRISPR-Cas9帶來更多有望造福人類的應(yīng)用！
參考資料：
[1] FOR JOURNALISTS: STATEMENT AND BACKGROUND ON THE CRISPR PATENT INTERFERENCE PROCESS
[2] Broad Institute prevails in heated dispute over CRISPR patents
[3] 張鋒教授登上《時(shí)代周刊》封面：編輯基因組的下一代領(lǐng)袖
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