享譽(yù)盛名的國際關(guān)系史和戰(zhàn)略史學(xué)家的保羅·肯尼迪(Paul Kennedy)推出這部《大國的興衰》后，立即“震蕩美國政界、學(xué)界，受到國際社會廣泛關(guān)注”。這種熱切關(guān)注既因肯尼迪的這種研究范式史無前例、別樹一幟，也因為國運(yùn)興衰的厚重話題觸到了學(xué)界乃至整個社會的情感“軟肋”，尤其像我們這樣一個有著強(qiáng)烈民族復(fù)興夢想，矢志于大國崛起宏愿的國度。

　　在本書中，肯尼迪從公元1500年前后的明代中國、奧斯曼帝國、莫臥兒王朝、俄國、德川幕府時期的日本和中西歐諸國這些當(dāng)時的“權(quán)勢中心”切入，通過解構(gòu)五百年來世界格局的變遷，逐漸拼接出一張張大國興替的歷史圖景。肯尼迪不光將軍事沖突同經(jīng)濟(jì)變革聯(lián)系起來加以考察，而且在論述國際權(quán)力體系與全球經(jīng)濟(jì)秩序的關(guān)系時，還對公元1500年以來的世界經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、思想、社會、地理、外交等方面綜合研究，勾勒出這一歷史時段的總貌。

　　縱觀500年來世界格局中的大國變遷史，無論是奧斯曼帝國、西班牙、荷蘭、法國、英國，及至后來的德國、日本、俄羅斯和美國，都曾或至今仍致力于建設(shè)世界上最為強(qiáng)大的國家。在這種大國式變革的過程中，起作用的因素眾多，但肯尼迪的分析側(cè)重點(diǎn)仍舊是經(jīng)濟(jì)與軍事。在肯尼迪看來，歐洲始于城邦的爭戰(zhàn)“推動人們尋求軍事變革，而軍事變革又有力地推動了競爭、積極進(jìn)取的環(huán)境中出現(xiàn)的科學(xué)技術(shù)與商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展”。而二戰(zhàn)中軸心國最終之所以戰(zhàn)敗，最根本的原因在于經(jīng)濟(jì)的無力支撐，這一分析與毛澤東的《論持久戰(zhàn)》有著高度神似。

　　究竟怎樣才能算是大國?這是一個很有趣的話題。乾隆時期的國力在世界舞臺上舉足輕重：據(jù)當(dāng)代學(xué)者的估計，GDP占全球三分之一，糧食產(chǎn)量最高達(dá)2088億斤，財政收入最高達(dá)8000萬兩，此三項均創(chuàng)下截至乾隆朝時中國歷史的最高水平。然而，乾隆離世僅40年，第一次鴉片戰(zhàn)爭的戰(zhàn)火便熊熊燃燒在中國的沿海……最終，“亡在崇禎，失在萬歷”的歷史悲劇在大清又一次上演。

　　在肯尼迪看來，大國不僅僅局限某一地域的嶄露頭角，而在于主導(dǎo)世界經(jīng)濟(jì)和政治。大國之大不在于一國的龐大，而在于周邊國家眼里具有無可比擬的優(yōu)勢。

　　在肯尼迪對近500年世界格局變化分析中，大國興替一直與戰(zhàn)爭有著極為密切的關(guān)聯(lián)，幾乎每一個大國的衰落與另一個大國的崛起，并不是基于一個和平的模式得以實現(xiàn)。如果聯(lián)想到克勞塞維茨《戰(zhàn)爭論》中一針見血所指——“戰(zhàn)爭無非是政治通過另一種手段的繼續(xù)。”言外之意，隱藏在軍事戰(zhàn)爭背后的政治力量，或是大國爭奪的“始作俑者”。不過，對于軍事戰(zhàn)爭沖突，哈佛大學(xué)國際關(guān)系教授薩繆爾·亨廷頓在《文明的沖突與世界秩序的重建》中有自己的見解，他認(rèn)為“當(dāng)今世界上國與國，地區(qū)與地區(qū)之間的沖突的背后原因不是宗教與經(jīng)濟(jì)的沖突，而是不同文化間的沖突”。到底戰(zhàn)爭均隱含著不可告人的政治目的，還是本來不可避免的文化沖突，肯尼迪在本書中并未給出令人信服的結(jié)論。

　　當(dāng)然，基于可以理解的心態(tài)，沒有一個大國會坐視另一個國家的坐大，直至替代自己，其路徑選擇往往不外乎這么幾條，或者通過制造戰(zhàn)爭的方式直接削弱，不過往往是兩敗俱傷;或者在經(jīng)濟(jì)等范疇進(jìn)行遏制，打壓對手生存空間，敗于冷戰(zhàn)的蘇聯(lián)便是最好的例證;或者通過全方位競爭，大力提升自己，此舉被今天的美國運(yùn)用到極致。

　　不過，從世界發(fā)展潮流看，盡管世界上仍有許多局部戰(zhàn)爭，但在市場經(jīng)濟(jì)的共同作用下，越來越多的國家、越來越多的文化逐漸融匯到世界大家庭中來。不能說傳統(tǒng)的大規(guī)模戰(zhàn)爭模式完全不會出現(xiàn)，但文明力量替代歷史上的那些野蠻傳統(tǒng)將日趨成為主流。在和平環(huán)境下，科技的發(fā)展大大提高某些國家的相對實力，從而也就降低了其他國家的相對實力�？茖W(xué)技術(shù)是決定大國興衰諸多因素中非常重要的一環(huán)。這實際意味著，未來決定一個國家發(fā)展壯大的空間，更大程度上取決于雄厚的人才實力。

　　人才競爭，其實是看不見的“戰(zhàn)爭”。據(jù)統(tǒng)計，1990年至1998年，美國共引進(jìn)了1850萬合法移民，其中30%的移民有學(xué)士以上學(xué)位，大部分是22歲至40歲的中青年。而自1978年以來，有106萬中國學(xué)生留學(xué)海外，僅27.5萬人回國。“美國《科學(xué)》雜志2008年就把清華、北大看作是最肥沃的美國博士培養(yǎng)基地”。

　　“二十一世紀(jì)什么最貴?人才。” 馮小剛電影里的這句臺詞，點(diǎn)出了人才在未來社會發(fā)展中的重要地位。對于渴望民族復(fù)興的國人而言，人才尤其顯得迫切和重要。