享譽(yù)盛名的國(guó)際關(guān)系史和戰(zhàn)略史學(xué)家的保羅·肯尼迪(Paul Kennedy)推出這部《大國(guó)的興衰》后，立即“震蕩美國(guó)政界、學(xué)界，受到國(guó)際社會(huì)廣泛關(guān)注”。這種熱切關(guān)注既因肯尼迪的這種研究范式史無(wú)前例、別樹(shù)一幟，也因?yàn)閲?guó)運(yùn)興衰的厚重話題觸到了學(xué)界乃至整個(gè)社會(huì)的情感“軟肋”，尤其像我們這樣一個(gè)有著強(qiáng)烈民族復(fù)興夢(mèng)想，矢志于大國(guó)崛起宏愿的國(guó)度。

　　在本書(shū)中，肯尼迪從公元1500年前后的明代中國(guó)、奧斯曼帝國(guó)、莫臥兒王朝、俄國(guó)、德川幕府時(shí)期的日本和中西歐諸國(guó)這些當(dāng)時(shí)的“權(quán)勢(shì)中心”切入，通過(guò)解構(gòu)五百年來(lái)世界格局的變遷，逐漸拼接出一張張大國(guó)興替的歷史圖景。肯尼迪不光將軍事沖突同經(jīng)濟(jì)變革聯(lián)系起來(lái)加以考察，而且在論述國(guó)際權(quán)力體系與全球經(jīng)濟(jì)秩序的關(guān)系時(shí)，還對(duì)公元1500年以來(lái)的世界經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、思想、社會(huì)、地理、外交等方面綜合研究，勾勒出這一歷史時(shí)段的總貌。

　　縱觀500年來(lái)世界格局中的大國(guó)變遷史，無(wú)論是奧斯曼帝國(guó)、西班牙、荷蘭、法國(guó)、英國(guó)，及至后來(lái)的德國(guó)、日本、俄羅斯和美國(guó)，都曾或至今仍致力于建設(shè)世界上最為強(qiáng)大的國(guó)家。在這種大國(guó)式變革的過(guò)程中，起作用的因素眾多，但肯尼迪的分析側(cè)重點(diǎn)仍舊是經(jīng)濟(jì)與軍事。在肯尼迪看來(lái)，歐洲始于城邦的爭(zhēng)戰(zhàn)“推動(dòng)人們尋求軍事變革，而軍事變革又有力地推動(dòng)了競(jìng)爭(zhēng)、積極進(jìn)取的環(huán)境中出現(xiàn)的科學(xué)技術(shù)與商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展”。而二戰(zhàn)中軸心國(guó)最終之所以戰(zhàn)敗，最根本的原因在于經(jīng)濟(jì)的無(wú)力支撐，這一分析與毛澤東的《論持久戰(zhàn)》有著高度神似。

　　究竟怎樣才能算是大國(guó)?這是一個(gè)很有趣的話題。乾隆時(shí)期的國(guó)力在世界舞臺(tái)上舉足輕重：據(jù)當(dāng)代學(xué)者的估計(jì)，GDP占全球三分之一，糧食產(chǎn)量最高達(dá)2088億斤，財(cái)政收入最高達(dá)8000萬(wàn)兩，此三項(xiàng)均創(chuàng)下截至乾隆朝時(shí)中國(guó)歷史的最高水平。然而，乾隆離世僅40年，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)火便熊熊燃燒在中國(guó)的沿海……最終，“亡在崇禎，失在萬(wàn)歷”的歷史悲劇在大清又一次上演。

　　在肯尼迪看來(lái)，大國(guó)不僅僅局限某一地域的嶄露頭角，而在于主導(dǎo)世界經(jīng)濟(jì)和政治。大國(guó)之大不在于一國(guó)的龐大，而在于周邊國(guó)家眼里具有無(wú)可比擬的優(yōu)勢(shì)。

　　在肯尼迪對(duì)近500年世界格局變化分析中，大國(guó)興替一直與戰(zhàn)爭(zhēng)有著極為密切的關(guān)聯(lián)，幾乎每一個(gè)大國(guó)的衰落與另一個(gè)大國(guó)的崛起，并不是基于一個(gè)和平的模式得以實(shí)現(xiàn)。如果聯(lián)想到克勞塞維茨《戰(zhàn)爭(zhēng)論》中一針見(jiàn)血所指——“戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)非是政治通過(guò)另一種手段的繼續(xù)。”言外之意，隱藏在軍事戰(zhàn)爭(zhēng)背后的政治力量，或是大國(guó)爭(zhēng)奪的“始作俑者”。不過(guò)，對(duì)于軍事戰(zhàn)爭(zhēng)沖突，哈佛大學(xué)國(guó)際關(guān)系教授薩繆爾·亨廷頓在《文明的沖突與世界秩序的重建》中有自己的見(jiàn)解，他認(rèn)為“當(dāng)今世界上國(guó)與國(guó)，地區(qū)與地區(qū)之間的沖突的背后原因不是宗教與經(jīng)濟(jì)的沖突，而是不同文化間的沖突”。到底戰(zhàn)爭(zhēng)均隱含著不可告人的政治目的，還是本來(lái)不可避免的文化沖突，肯尼迪在本書(shū)中并未給出令人信服的結(jié)論。

　　當(dāng)然，基于可以理解的心態(tài)，沒(méi)有一個(gè)大國(guó)會(huì)坐視另一個(gè)國(guó)家的坐大，直至替代自己，其路徑選擇往往不外乎這么幾條，或者通過(guò)制造戰(zhàn)爭(zhēng)的方式直接削弱，不過(guò)往往是兩敗俱傷;或者在經(jīng)濟(jì)等范疇進(jìn)行遏制，打壓對(duì)手生存空間，敗于冷戰(zhàn)的蘇聯(lián)便是最好的例證;或者通過(guò)全方位競(jìng)爭(zhēng)，大力提升自己，此舉被今天的美國(guó)運(yùn)用到極致。

　　不過(guò)，從世界發(fā)展潮流看，盡管世界上仍有許多局部戰(zhàn)爭(zhēng)，但在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的共同作用下，越來(lái)越多的國(guó)家、越來(lái)越多的文化逐漸融匯到世界大家庭中來(lái)。不能說(shuō)傳統(tǒng)的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)模式完全不會(huì)出現(xiàn)，但文明力量替代歷史上的那些野蠻傳統(tǒng)將日趨成為主流。在和平環(huán)境下，科技的發(fā)展大大提高某些國(guó)家的相對(duì)實(shí)力，從而也就降低了其他國(guó)家的相對(duì)實(shí)力�？茖W(xué)技術(shù)是決定大國(guó)興衰諸多因素中非常重要的一環(huán)。這實(shí)際意味著，未來(lái)決定一個(gè)國(guó)家發(fā)展壯大的空間，更大程度上取決于雄厚的人才實(shí)力。

　　人才競(jìng)爭(zhēng)，其實(shí)是看不見(jiàn)的“戰(zhàn)爭(zhēng)”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1990年至1998年，美國(guó)共引進(jìn)了1850萬(wàn)合法移民，其中30%的移民有學(xué)士以上學(xué)位，大部分是22歲至40歲的中青年。而自1978年以來(lái)，有106萬(wàn)中國(guó)學(xué)生留學(xué)海外，僅27.5萬(wàn)人回國(guó)。“美國(guó)《科學(xué)》雜志2008年就把清華、北大看作是最肥沃的美國(guó)博士培養(yǎng)基地”。

　　“二十一世紀(jì)什么最貴?人才。” 馮小剛電影里的這句臺(tái)詞，點(diǎn)出了人才在未來(lái)社會(huì)發(fā)展中的重要地位。對(duì)于渴望民族復(fù)興的國(guó)人而言，人才尤其顯得迫切和重要。