美國創(chuàng)建了博士后制度，也是世界博士后制度的領(lǐng)導(dǎo)者。1876年，約翰·霍普金斯大學(xué)開創(chuàng)了博士后教育，最初是為有能力的年輕人提供較好的工作條件從事科學(xué)研究，而今它已演變?yōu)橐环N意義重大的制度，是美國科技創(chuàng)新、維持其“領(lǐng)導(dǎo)地位”的重要基礎(chǔ)，主要由聯(lián)邦政府經(jīng)費(fèi)間接支持。美國絕大多數(shù)博士學(xué)位獲得者都要經(jīng)歷博士后階段，才能步入學(xué)術(shù)職業(yè)生涯的軌道，因而博士后一般被看成未來科學(xué)家職業(yè)生涯中必要的準(zhǔn)備階段。如今，美國擁有著世界最大規(guī)模的博士后研究人員群體。

　　博士后制度為美國培養(yǎng)和延攬頂尖人才

　　博士后制度為美國培養(yǎng)了高層次人才。博士后思想活躍、精力充沛、敢于冒險，他們的存在為科研機(jī)構(gòu)提供了創(chuàng)新性人才，是保證研究機(jī)構(gòu)人才流動和智力資源及時更新的常規(guī)機(jī)制。20世紀(jì)80年代以來，美國博士后人數(shù)大幅度上升，他們作為主要研究人員（PI）參與項目研究，創(chuàng)造的科技成果令人矚目。博士后在美國事實上被看成一些科學(xué)領(lǐng)域如物理學(xué)科的基本標(biāo)準(zhǔn)，越來越多的科學(xué)家要經(jīng)歷博士后階段。從1965年至1995年的30年間，不同領(lǐng)域的博士學(xué)位獲得者經(jīng)歷博士后階段的比例都有較大上升：心理學(xué)從22%上升到32%，物理學(xué)從29%上升到73%，化學(xué)從31%上升到63%，生物科學(xué)從40%上升到71%，目前美國從事博士后研究的學(xué)者總數(shù)超過5萬。美國的大學(xué)是博士后教育的主要基地，提供了80%的博士后職位，政府機(jī)構(gòu)和工業(yè)部門分別提供了13%、7%的博士后職位（截至2000年）。許多杰出的科學(xué)家、諾獎獲得者都經(jīng)歷過博士后階段。博士后已成為美國培養(yǎng)杰出科學(xué)家、吸引卓越人才、加強(qiáng)其科技“領(lǐng)導(dǎo)地位”的重要途徑。

　　博士后制度也為美國從全球延攬了頂尖人才。美國對人才的需求非常旺盛，而且越來越依賴外國人才。1980年以來，美國超過1/3的諾獎得主出生在國外，同時據(jù)2000年美國人口普查數(shù)據(jù)，38%的博士水平雇員出生于外國，而1990年只有24%。美國為外國學(xué)生提供高等教育特別是博士生和博士后階段的教育和培養(yǎng)，獲得超額回報、通過給予獎學(xué)金、科研經(jīng)費(fèi)，調(diào)整移民政策、改善工作環(huán)境，吸引并留住了大批高端人才。從1990到1999年間，來自幾個主要生源國家和地區(qū)的科學(xué)和工程博士居留美國的比例非常高，中國、印度、英國、中國臺北和韓國的平均居留率分別為87%、82%、79%、57%、39%。2003年，美國有340萬從國外移民來的科學(xué)家和工程師，其中大約30%最初到美國是為了尋求受教育機(jī)會，而后留下來。美國對外國博士生和博士后研究人員的資助，是一種有效的人才儲備戰(zhàn)略。在美國的博士后研究人員中，其中超過半數(shù)的是外國學(xué)者或持臨時簽證的人，它是一個國際化的社區(qū)。

　　聯(lián)邦政府在博士后制度發(fā)展中扮演重要角色

　　通常認(rèn)為美國博士后制度是自然而然地發(fā)生的，是“自然物”，是美國特定環(huán)境的產(chǎn)物，并具有美國特色的適應(yīng)性，它從美國特有的經(jīng)濟(jì)、政治、文化、教育和科技環(huán)境里孕育出來，是“自發(fā)形成的秩序”，市場機(jī)制是它的核心，教育和科技則是直接相關(guān)的環(huán)境因素。美國并沒有關(guān)于博士后教育的規(guī)范性文件，甚至也很少有專業(yè)團(tuán)體的“指導(dǎo)性意見”。與美國高等教育地方分權(quán)相一致，聯(lián)邦政府和政府機(jī)構(gòu)無權(quán)直接干預(yù)博士后的運(yùn)作。就其整個發(fā)展歷史來看，美國博士后是在其自身特定的教育和科技的市場環(huán)境里發(fā)育出來的，它是環(huán)境的產(chǎn)物，受亞當(dāng)·斯密所謂的“看不見的手”調(diào)節(jié)。

　　但是，聯(lián)邦政府才是決定美國博士后制度發(fā)展至關(guān)重要的角色，它最終承擔(dān)了絕大部分的博士后研究經(jīng)費(fèi)，通過經(jīng)費(fèi)的管理間接地從宏觀層次上影響博士后的發(fā)展，掌握那只“看不見的手”。博士學(xué)位獲得者和博士后職位，都是市場上用來交換的“產(chǎn)品”。存在兩種互相關(guān)聯(lián)的供需平衡：其一是博士學(xué)位獲得者的供給與需求的平衡，其二是博士后職位的供給與需求的平衡。2000年以后，美國博士學(xué)位的授予量增長緩慢，而各部門提供博士后職位、博士后職業(yè)的增幅較大，出現(xiàn)了有利于博士學(xué)位獲得者的局面。聯(lián)邦政府持續(xù)地增加研發(fā)經(jīng)費(fèi)的投入，不斷地拉動對博士后研究人員的需求，促進(jìn)了博士后規(guī)模的成長。美國聯(lián)邦政府還通過必要的政策手段，為外國學(xué)者前往美國從事博士后研究工作提供方便。美國為吸引人才不斷調(diào)整簽證和移民政策，如延長簽證，放寬對外國研究生和博士后學(xué)者的簽證。從2000年開始放寬H1b簽證條件，增加配額，并將有效期延長至申請到永久性的簽證為止。此前該簽證配額每年6.5萬個，有效期最長為6年；2001年起的連續(xù)3年，H1b簽證配額達(dá)到每年19.5萬個。2004年H1b簽證配額減少至6.5萬，但是，學(xué)者和研究人員不再受配額的限制，實際上消除了高層次人才進(jìn)入美國的政策壁壘。國家政策在美國博士后事業(yè)的發(fā)展過程中起著很大作用。

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