■本報記者 馬卓敏
正在貴州省平塘縣建設的世界最大單口徑射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）日前進入收尾階段。FAST的反射面總面積約25萬平方米，反射面安裝工程預計5月中旬完成。
作為科學領域圣潔的“天眼”，F(xiàn)AST是世界射電望遠鏡中當之無愧的佼佼者。FAST的建成將為我國天文學領域帶來何種改變？中國要邁向天文學強國，還需哪些努力？為此，《中國科學報》記者日前采訪了相關專家。
FAST彰顯獨創(chuàng)精神
FAST有很多傲人的創(chuàng)新，包括用主動控制鏡面進行觀測；饋源設計是懸吊式，不直接接觸地面，完全掛在空中。此外，與世界上最大的Arecibo射電望遠鏡的球面設計不同，F(xiàn)AST是拋物面的。
北京大學天文學系教授吳學兵表示，相對于小型設備，建設大型設備面臨的挑戰(zhàn)性是成倍增加的，因此把望遠鏡建大面臨的難度相當大。
他認為，F(xiàn)AST有對國際的借鑒，也有我國科研人員自己的攻關，是我國電子技術等相關領域和部門的科研人員共同取得的成果。
而在中科院國家天文臺宇宙暗物質(zhì)與暗能量組首席科學家陳學雷看來，F(xiàn)AST是最獨特的望遠鏡，也是世界上最大的射電望遠鏡。但在這之前，我國能在世界上可稱為先進的望遠鏡幾乎為零。不過，美國等多個國家也擁有很多望遠鏡，因此不能僅憑借FAST就稱我國是天文學強國。
“FAST經(jīng)歷了幾十年的醞釀，一方面我們要肯定其中的獨創(chuàng)性，但同時也參照了前面的一些經(jīng)驗，比如美國Arecibo射電望遠鏡。”陳學雷舉例說，在形式設計上，F(xiàn)AST和Arecibo有很多類似，后者利用的天坑結構也為FAST所汲取。
他同時表示，F(xiàn)AST落成后是否會實現(xiàn)我國在天文學領域的重大突破還需要時間檢驗。
非常出色的望遠鏡
射電望遠鏡和其他類型的望遠鏡相比，主要區(qū)別在哪兒？北京天文館館長朱進告訴記者，在天文學領域，各波段都是有輻射的，包括X射線、紅外、紫外線以及伽馬射線，當然也有射電。
而太空中的射電就如同人類聽收音機時接收到的無線電電波。“射電比無線電波段更寬一些，射電望遠鏡就相當于在接收天體中的‘無線電波’。”朱進說。
“射電望遠鏡建成后，將對諸如太陽黑洞、黑子、引力波、暗物質(zhì)等方面的研究有一定的幫助。有了射電望遠鏡，就等于我們能從不同的角度看待同一事物。”吳學兵介紹說，我國已經(jīng)制定的科學計劃如“巡天”計劃，便需要這個波段的望遠鏡進行探測。“FAST設計得越大，靈敏度就會越高，其探測到暗弱信號的能力就會越強。在其工作的波段里面，F(xiàn)AST將是世界上非常出色的望遠鏡。”
距離天文學強國還很遠
不過，朱進認為，建設FAST是基于我國天文學未來研究發(fā)展的實際需求，但這并不意味著FAST建成后，我國射電天文領域便在國際上達到領先水平。
“之前我國的科學設施建設不夠，現(xiàn)在建設一些國際一流的科學設施對科學水平的促進作用很大。當然，最關鍵的還是要提升我國的科學研究能力。”吳學兵認為，有了FAST，我國在天文學領域的競爭實力雖然增強了，但距離天文學強國還很遠。
他表示，實際上在很長一段時間里，我國的天文學基礎設施都較為落后，發(fā)展很少。“最近才有一些動作，F(xiàn)AST應該只是其中的一個里程碑。”吳學兵舉例說，“悟空”是我國發(fā)射的第一顆天文衛(wèi)星，而一些天文學發(fā)達國家都已經(jīng)發(fā)射幾十顆或者上百顆天文衛(wèi)星。
“雖然近一兩年我國在天文學領域已經(jīng)有了一些動作和突破，但還遠遠不夠。這主要歸因于原來欠的賬太多。”吳學兵強調(diào)。
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