中美“雙料”院士王曉東：“體制外”的科研所是怎樣神奇的存在？
以研究細(xì)胞凋亡著名的中國、美國科學(xué)院“雙料”院士王曉東，似乎一直習(xí)慣將自己隱在媒體聚光燈之外�；貒陙�，作為生命科學(xué)領(lǐng)域科學(xué)家的他，讓公眾最為“熟知”的形象應(yīng)該是有著國家科技體制改革“試驗田”之稱的北京生命科學(xué)研究所(NIBS，下稱“北生所”)創(chuàng)始人兼所長。
這家后來被譽為中國最高效研究所的特殊之處，在于打破了科研“鐵飯碗”，采用全員聘用制，五年內(nèi)不問成績，充分給予研究人員科研自由和空間。低調(diào)王曉東的這點知名度，一定程度上還得歸功于北京大學(xué)終身講席教授饒毅在2011年的一篇博文《一個成功的研究所為何被邊緣化》引起的軒然大波。
另一次備受矚目，是在2015年1月未來論壇創(chuàng)立大會上，出現(xiàn)了清華大學(xué)生命科學(xué)院院長施一公、王曉東和饒毅三位優(yōu)秀華人生物學(xué)家首次同臺作主題講演的盛況。
今年2月，王曉東和前保諾公司(Bioduro)創(chuàng)始人歐雷強(John Oyler)共同創(chuàng)建的百濟神州(北京)生物科技有限公司(下稱“百濟神州”)逆勢登陸美國納斯達(dá)克，成為2016年第一家赴美IPO的中國公司。
而這一次王曉東露面的直接原因，是他和饒毅正在為一個由民間多元化資本創(chuàng)立的科學(xué)獎項——未來科學(xué)大獎?chuàng)紊飳W(xué)家評委。
“我感覺這個事情確實是我們國家科學(xué)界的一件大事，如果做得好其實會產(chǎn)生很大的一個推動。”王曉東說，該獎項的評獎標(biāo)準(zhǔn)，是在大中華區(qū)內(nèi)發(fā)生的對未來最有影響力的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。
北京生命科學(xué)研究所所長王曉東
40歲的勇氣
同樣留美歸來的施一公曾經(jīng)形容王曉東“已經(jīng)達(dá)到了從新中國走出去的華裔科學(xué)家能夠在美國取得的最高地位”。
當(dāng)時做出回國這個決定，對王曉東來說并不容易。
出國的時候王曉東沒想到自己會在美國待那么久，從1985年赴美留學(xué)到成為得克薩斯州西南醫(yī)學(xué)中心終身教授，在美國的20多年里，回國一直在王曉東的計劃之中。和那些大多數(shù)在海外退休之后才回國的前輩相比，他做出這個決定的時候只有40歲。
創(chuàng)建北生所的初衷，是在6位新加坡華裔科學(xué)家的倡議下產(chǎn)生的，意在以新加坡分子與細(xì)胞生物學(xué)研究所(IMCB)為模板而建立中國IMCB。2003年，北生所以全球招聘的方式，從20多位應(yīng)聘人選中選拔出美國得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心教授王曉東、耶魯大學(xué)終身教授鄧興旺擔(dān)任共同所長。
當(dāng)王曉東決定回國接受北生所聘書的時候，他聽到最大的質(zhì)疑聲是：這個決定能不能再推后點，40歲的你正處在科研高峰期，而且你所在的美國實驗室科研條件也無可挑剔，可不可以等到60歲再回來?
當(dāng)53歲的王曉東回過頭看10多年前做出的決定時，只慶幸40歲的自己的確有勇氣。
學(xué)會“妥協(xié)”
即使是竭力推掉很多公開亮相機會，作為北生所所長的王曉東也常會感嘆分身乏術(shù)。
對于不愛拋頭露面的原因，王曉東此次面對《第一財經(jīng)日報》時直言，是因為自己確實沒有這方面興趣，“你得總有一個平衡,到底是面向什么樣的觀眾?如果總是面向大眾，這一點其實我們真正做科學(xué)(的人)多少是有點‘不屑’的。”
王曉東所在的科學(xué)家圈子里，有一個玩笑說作為科學(xué)家每上一次報紙就會丟掉一個朋友;上一次電視就會丟掉所有朋友。依據(jù)是因為即使是科學(xué)家，面對媒體時說的話也不可能一直足夠嚴(yán)謹(jǐn)，這些不夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑捦ㄟ^媒體傳播出去后，科學(xué)家同行們很容易給你打上“媚俗”的標(biāo)簽。
“看你這么說就覺得你‘媚俗’，你‘媚俗’就被人看不起，如果你還經(jīng)常‘媚俗’，大家肯定就知道這個人已經(jīng)從(科研)第一線下來了。”王曉東說。
為了保證把足夠的時間和精力放在實驗上，王曉東曾給自己立下規(guī)矩，每年出國參加學(xué)術(shù)會議不超過兩次，每周工作不少于6天。但如今，想要堅持這個規(guī)矩變得越來越難。“我現(xiàn)在也很難保證能在實驗室待足夠的時間，雖然對我來講在實驗室的時間是最享受的。”
幾年前的一個大年初一，王曉東的一個朋友打電話過來問他在哪兒度假。王曉東的確是在度假，只不過他對度假的定義是有機會留在實驗室。
事實上，回國這么多年后，王曉東已經(jīng)學(xué)會釋懷，逐步接受了出席一些公開活動是科研所必須的存在，但很多時候他還是會因此多少有點負(fù)罪感。
2004年4月，王曉東以41歲的“低齡”當(dāng)選為美國國家科學(xué)院院士，成為當(dāng)時中國內(nèi)地二十多萬赴美留學(xué)生中進入美國科學(xué)界最高殿堂的第一人，也是其中最年輕的學(xué)者。如今，已經(jīng)邁過50歲門檻的王曉東最大的感受是時間越來越寶貴，如果能夠把時間放在實驗室里也許是他對時間最好的利用。
但“偏愛”實驗室的王曉東面對《第一財經(jīng)日報》記者時也坦言，科學(xué)家到了一定年齡要學(xué)會放手，比如嘗試把自己的工作重點放在培養(yǎng)下一代。
如今，王曉東對于自己的要求是努力地讓自己腦子不要懶，有時候不見得非得要本人待在實驗室里面，但腦子不能停止對實驗的思考。
堅持“體制外”
北生所經(jīng)常被外界描述成一個相當(dāng)特立獨行的存在。
北生所的英文名稱——Nation Institute of Biological Sciences,Beijing(國家生命科學(xué)研究所，北京)——與其中文名字并不一致，這在一定程度上也暗示了它出身的復(fù)雜性。
曾經(jīng)有媒體這樣表述北生所的特殊性：在中國，幾乎99.99%的科研機構(gòu)都隸屬于中科院、各大高�；蚩萍疾肯到y(tǒng)，目前獨立于這個龐大體制的，只有一南一北兩家機構(gòu)：一是位于深圳的華大基因研究院，另一個就是北生所。
華大基因集團董事長汪建曾在接受采訪時表示，對國家給北生所在人才考核和待遇方面開了“口子”羨慕不已。
王曉東并不否認(rèn)北生所的特殊性，并且強調(diào)這種特殊性才是北生所的立足之本。“沒有這個特殊性就沒有辦法在一個小環(huán)境里面去種一塊試驗田，如果完全跟大環(huán)境是通著的，大環(huán)境又有各種各樣的問題，你的小環(huán)境就很難獨立生存。”
和很多海歸學(xué)者一樣，剛回國那幾年，王曉東花了很長時間去適應(yīng)國內(nèi)的科研體制。“國內(nèi)的科學(xué)群體比較小，真正能夠理解你、欣賞你的‘內(nèi)行’并不多。”
相比海外比較成熟的評價系統(tǒng)，王曉東在初期需要反復(fù)地向“上級”科普他們到底在做什么，有多重要。“你要做真正有創(chuàng)造性的科學(xué)研究，它確實不是一個一帆風(fēng)順的過程，也不應(yīng)該是一個政績工程，作為一個先驅(qū)，你總是要經(jīng)歷所有的冷暖。”
有很多人給中國的科學(xué)研究盡快發(fā)展開了很多藥方，而王曉東的藥方就是要辦獨立的研究所。“因為我們中國沒有足夠數(shù)量的真正的好科學(xué)家，科學(xué)家不夠，底子不行，開再多藥方也不管用，即使有的藥方能一時把某個學(xué)科的水平推上去，但也不可持續(xù)。我們需要在人才、資源和體制上發(fā)力，打造創(chuàng)新體系。”
從科研到高科技企業(yè)，王曉東的藥方是科學(xué)要高于商業(yè)，需要培養(yǎng)各方面的專業(yè)人才。
但不可忽視的大背景是，現(xiàn)在中國的某些高科技領(lǐng)域極度缺乏合適的人才。因為很多領(lǐng)域以前沒有做過，沒有做過就不可能有現(xiàn)成合適的人才。
偏愛有野心的人
2012年，北生所年僅41歲的研究員李文輝在《eLife》雜志上發(fā)表了有關(guān)乙肝病毒受體的研究結(jié)果。這一發(fā)現(xiàn)，被國內(nèi)同行認(rèn)為是“真正在中國做出的生命科學(xué)重大突破”。
而李文輝自2007到北生所到2012年，在過去5年里只發(fā)過一篇小文章。一個科研機構(gòu)竟然容許自己的工作人員在長達(dá)5年的時間里沒有什么像樣的“業(yè)績”，這在國內(nèi)科學(xué)界是難以想象的。
但這就是北生所打破科研“鐵飯碗”，采用全員聘用制，五年內(nèi)不問成績，充分給予科研自由和空間的特殊性與成果。
經(jīng)歷十多年的特殊化發(fā)展之后，北生所交出的成績單是：所內(nèi)科研人員已在《科學(xué)》《自然》《細(xì)胞》等國際頂尖雜志上發(fā)表論文30余篇，質(zhì)量為行業(yè)翹楚;2012年，全球著名研究機構(gòu)美國霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所，授予來自17個國家的28位科研人員“國際優(yōu)秀青年科學(xué)家”稱號，入選的7名中國人中，北生所獨占4席。
由諾貝爾獎得主、美國科學(xué)院院士等組成的國際科學(xué)指導(dǎo)委員會曾如此評價北生所：“世界上還沒有其他研究所能在如此短的時間里，在國際科研領(lǐng)域占據(jù)如此重要的地位。”
值得一提的是，北生所在挑選人才上，并不太看重過去有過怎么樣的成績，而是更關(guān)注引進人才計劃做的項目其整體目標(biāo)是否足夠大膽。
“很多人考核關(guān)注提交的計劃是不是足夠嚴(yán)謹(jǐn)、是不是可行，我不關(guān)心可行性，我需要的是有野心的人。敢想敢干，這才是真正探索性的科研。你如果沒有那樣腦洞大開的能力，這些科研永遠(yuǎn)是低層次的。”按照王曉東的表述，他目前看過的所有計劃，至今都沒有能夠完全按計劃實現(xiàn)。因為一種真正看得很遠(yuǎn)的計劃，很多細(xì)節(jié)是不可能在早期就能提前“填”進去的。
和很多科學(xué)家一樣，王曉東喜歡未知帶來的快感，直言“如果前方的路已能看得很清楚，那就沒意思了”。
而這樣一個發(fā)現(xiàn)性的科學(xué)成果，很多時候是可遇而不可求的，工作必須得做到，做不到就沒有發(fā)現(xiàn)，但是誰也不知道工作做到什么時候才能獲得真正有價值的發(fā)現(xiàn)。
王曉東并不回避這么多年來，天天要面對失敗是件很恐怖的事情，但他給自己開出的藥方是內(nèi)心要足夠強大，能夠有堅定的方向，不能完全別人喜歡聽什么就去說什么做什么。
科學(xué)與技術(shù)的界限
在美國待了20多年，又回國10多年，在中美兩地科研環(huán)境差異上，王曉東最直觀的感受是成熟度不同。
相比在二戰(zhàn)后迅速發(fā)展的美國科學(xué)研究大環(huán)境，拋開經(jīng)濟水平差異和對于前沿科學(xué)的投入差別，王曉東不滿意的是：中國是一個缺乏科學(xué)精神或者說科學(xué)傳統(tǒng)的國家，沒有真正的科學(xué)傳統(tǒng)，所以很難把科學(xué)追求真理和經(jīng)濟、技術(shù)發(fā)展的關(guān)系搞得很清楚。
“真正在中國做科研，做真正原創(chuàng)性的科研，其實還是一個很新的事情。”按照王曉東的理解，科學(xué)和技術(shù)應(yīng)該是兩碼事，科學(xué)最重要的功能是對人類未知的探索，而技術(shù)是怎么樣把事情利用科學(xué)的原理做得更好，但中國至今還沒有把科學(xué)和技術(shù)兩個概念完全區(qū)分開。不過，利好因素是中國有很多聰明人，有足夠的做科學(xué)的儲備;此外，如今的中國正站在近現(xiàn)代史上最好的時間點，可以有更多的資金來投入科學(xué)研究。
“從生物學(xué)研究的角度來講，現(xiàn)在的年輕人建立自己的獨立實驗室，留在中國還是留在美國，我覺得基本上差別不是很大了，這也是以前從來沒有過的事情。”但王曉東還是堅持，必須搞清楚為什么要做科學(xué)，什么是好的科學(xué)，這個標(biāo)準(zhǔn)如果搞不清楚，也會把大家的路給帶歪。
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