說著,南希·坎韋施(Nancy Kanwisher)抓起自己的頭發(fā)就剪。
雖然已經(jīng)年過半百,這位美國麻省理工學(xué)院的腦神經(jīng)學(xué)系教授看上去依然美麗。鼻梁上架著秀氣的深藍色半框眼鏡,身上常常點綴著與衣服顏色相稱的項鏈和耳墜,淺色的順直頭發(fā)攏在耳后。她左手一揚,一大撮銀灰色的斷發(fā)被撒落在投影儀前方的桌上。不出幾分鐘,一頭整齊的及肩短發(fā)已被消滅得七零八落。
隨后,她的學(xué)生拿來剃須膏和剃刀,把她腦袋上殘留的發(fā)根也刮了個精光。助理羅莎用黑色馬克筆在她的光頭上畫出大腦皮層,南希開始講解:“我們的大腦皮層大概有一整個披薩那么大,為了把這個披薩塞進我們的頭里,它必須這樣折疊起來……”
“真是太拼了。”“太兇殘了。”這段視頻流傳到網(wǎng)上,很快就引起了世界各地網(wǎng)友的關(guān)注和熱議。在感嘆這“言傳身教”之外,不少人將其行為視作類似毀容的自我犧牲。光著頭的南希卻毫不在意:“有什么所謂?反正(頭發(fā))還會長回來。”
她在乎的是另一件事。
“網(wǎng)上充斥著許多無聊的偽科學(xué),真正的科學(xué)反而被大眾遺忘了。這是一件很令人遺憾的事情。”南希說。近兩年來,南希不再將教學(xué)范圍局限于麻省理工的課堂。通過參加TED演講、錄制講解視頻等形式,她開展了大量的科普工作。
北京師范大學(xué)心理學(xué)院院長劉嘉教授曾在1997年進入麻省理工學(xué)院師從南希讀博。劉嘉介紹,把“真正的科學(xué)”推向社會是南希長久以來的想法,但是年輕時候的她缺少從事科普的兩方面條件——自身在這一領(lǐng)域的長期積累以及具有影響力的權(quán)威身份和地位。“她要有很多年的積累,才能夠講得既清楚細致又深入淺出”。
如今,這位美國科學(xué)院院士已經(jīng)做好了準備。
“請想象一下接下來的場景:你走進了你孩子的托管中心,像往常一樣,那里有許多的孩子在等待被家長接走。但這一次,孩子們的臉龐看起來奇怪地相似……”去年3月,在備受矚目的TED大會上,南希以這樣一個由腦部特定位置損失造成的面容失認癥的故事開場,解釋人的大腦并不是一個單個的通用處理器,而是由許多高度專業(yè)化的部分組成的集合。
在她自費籌建的科普網(wǎng)站“腦說”(Nancy’s Brain Talks)的首頁,她也告訴觀眾:“你不需要任何的背景知識就可以理解這里的講解。”網(wǎng)站上發(fā)布了很多她用淺顯易懂的方式講授大腦科學(xué)的短片,這次走紅的視頻就是其中之一。“我覺得剃光頭是一個有趣的吸引注意力的辦法。”南希說,“這的確有點‘拼’,但為了效果,有時候是得走一下戲劇化的路線。”
這并不是南希第一次在科普中“獻身”。
去年9月,為了講解經(jīng)顱磁刺激技術(shù),她平躺在講桌上,指導(dǎo)一名男生用磁場設(shè)備對她頭部的不同位置進行脈沖輸出,讓大家觀察她相應(yīng)肢體部位被感應(yīng)電流引發(fā)的抽搐彈動。
這也不是南希第一次為科學(xué)剃掉頭發(fā)。
劉嘉回憶,早在20多年前,她就曾把她右后腦勺的頭發(fā)小部分地剃掉,目的是為進行經(jīng)顱磁刺激實驗而尋找?guī)讉標記點。
“所以這次剃光頭也是符合她一貫的行事常理的。”劉嘉說,“她對科學(xué)有著近乎于對宗教一樣的執(zhí)著。對她而言,科學(xué)研究就是她所有的一切,其他的東西都可以為此讓路。”
作為大腦成像領(lǐng)域的先鋒,南希經(jīng)常使用MRI(核磁共振成像)來研究大腦區(qū)域里的活動。目前在南希實驗室工作的博士后艾維麗娜·費多倫科介紹說,南希對科學(xué)研究非常地認真和嚴格,對研究成果要反復(fù)驗證到絕對確定才肯發(fā)布。而無數(shù)次給自己當實驗對象的她,每次實驗都要在MRI掃描儀中待上好幾個小時。對此,南希打趣說,自己做研究的一個非常重要的技巧就是憋尿。
劉嘉記得,南希有一條工作鐵律——每周工作100小時。“我說我一定要去follow(跟從)她,堅持過幾周的100個小時,然后發(fā)現(xiàn)自己扛不住。”劉嘉笑著說。
劉嘉用工作狂一詞來形容南希。對她來說,科學(xué)工作就是人生中最美好的一件事,比在沙灘上曬曬太陽或者去看一場電影都更能夠讓她感到快樂。劉嘉曾經(jīng)與南希討論,如何在生活和工作之中取得平衡。南希的觀點是,“生活即是工作,工作即是生活”。
由于對科學(xué)事業(yè)太過投入,雖然與男友從學(xué)生時代起相戀至今,南希并沒有與他走進婚姻。她唯一的“孩子”是一條名叫“查理”的金毛犬,它是南希偶然收養(yǎng)的流浪狗。
身為科學(xué)家的狗,查理也過著不同尋常的“狗生活”。劉嘉說:“因為查理參加了南希的每一堂講課和每一次實驗室組會,我曾經(jīng)開玩笑說,說不定哪一天它就會變成一個偉大的心理學(xué)家,超過我們在座的所有人。”(陳軼男)
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