我國西南部有著非常優(yōu)質(zhì)的天文資源，如若建立南方天文集群，則能將國內(nèi)現(xiàn)有的天文力量集合起來，推動我國天文學(xué)朝世界一流水平發(fā)展。

■本報見習(xí)記者 王珊

“建設(shè)南方天文集群是關(guān)系到我國天文發(fā)展的長遠(yuǎn)戰(zhàn)略部署。”5月25日，在第十六屆中國科協(xié)年會“南方天文集群研究和技術(shù)發(fā)展論壇”上，中國科學(xué)院院士、南京大學(xué)天文系教授方成呼吁加快建設(shè)南方天文集群。

對此，中國科學(xué)院院士崔向群也表示：“贊成建設(shè)一個南方大天文臺。”她告訴《中國科學(xué)報》記者，我國現(xiàn)有的天文臺選址都不夠理想，應(yīng)當(dāng)利用西部優(yōu)秀的天文資源，建設(shè)一個新臺址。

天文學(xué)發(fā)展的短板

盡管一個新平臺的建設(shè)讓與會專家非常振奮，不過如何確定臺址卻成為他們最為關(guān)注的問題。

國家天文臺研究員、中科院院士汪景琇指出：“選址要當(dāng)回事，天文界如果選址做不好，大望遠(yuǎn)鏡做好也沒有用。”

崔向群說，盡管我國在選址上做了很多年的研究，但是到現(xiàn)在都沒有拿到可靠的支撐數(shù)據(jù)。

“從全國幾十年的氣象統(tǒng)計結(jié)果來看，西部有著非常優(yōu)質(zhì)的天文資源。”方成說，西部天文臺站的缺失是我國天文學(xué)研究發(fā)展的巨大短板，而南方天文集群的建立能夠?qū)�國�?nèi)現(xiàn)有的天文力量集合起來，推動我國天文學(xué)朝世界一流水平發(fā)展。

目前，我國的天文臺站多集中在東部地區(qū)，在西部地區(qū)，除了已經(jīng)建有的云南天文臺的觀測設(shè)備以及既有的高美古觀測站、撫仙湖觀測站以及鳳凰山觀測站以外，西部地區(qū)的天文觀測站幾乎處于空白。

對于天文設(shè)備來說，一流的觀測環(huán)境是重要的觀測前提。“東部地區(qū)氣候潮濕、陰雨天氣較多，且目前光污染逐漸嚴(yán)重。”中科院云南天文臺臺長韓占文說，既有的天文臺站的觀測環(huán)境日漸惡劣。

“現(xiàn)有的天文臺址沒有一個理想的。”崔向群說，這會影響望遠(yuǎn)鏡效用的發(fā)揮。

崔向群坦言，日益嚴(yán)重的燈光污染，使得位于國家天文臺興隆基地的大天區(qū)面積多目標(biāo)光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡（LAMOST）不能完全發(fā)揮作用。

“建設(shè)南方天文集群是關(guān)系到我國天文發(fā)展的長遠(yuǎn)戰(zhàn)略部署。”方成再三強調(diào)建設(shè)南方天文集群建設(shè)的重要性。

建設(shè)南方大天文臺

南方天文集群的建議已經(jīng)提出，那么應(yīng)該如何進(jìn)行集群的建設(shè)呢？

在方成看來，南方天文集群建設(shè)應(yīng)該在既有的高美古觀測站、撫仙湖觀測站以及鳳凰山觀測站等基礎(chǔ)上，以云南天文臺為主體建設(shè)一個南方大天文臺，而這是南方天文集群的關(guān)鍵項目。

“必須建設(shè)一個天文的‘航空母艦’，而這個就是南方大天文臺。”方成說，既有的觀測設(shè)備只能算作是戰(zhàn)斗艦和軍艦，沒有航母，戰(zhàn)役打不起來。“后續(xù)的設(shè)備必須包括大口徑的天文光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和2.5米的多功能望遠(yuǎn)鏡等一些大型天文設(shè)備。只有這樣，才能在世界一流的臺址上建成世界一流的設(shè)備。”

據(jù)了解，目前云南天文臺已經(jīng)開始著手研制2.5米的多功能望遠(yuǎn)鏡。

方成介紹，目前4米以上的大型望遠(yuǎn)鏡很難籌集到經(jīng)費，1米以下的望遠(yuǎn)鏡可以作的研究不多，而2~3米相對比較合適，也“可以借此為大型望遠(yuǎn)鏡設(shè)備積累經(jīng)驗”。

專家表示，2.5米多功能望遠(yuǎn)鏡的建設(shè)必須致力于多功能的考慮，既能進(jìn)行夜間天文的觀測，也可以白天進(jìn)行太陽觀測。應(yīng)“做出專業(yè)的亮點”，而這是基本的考慮。

“全世界2米以上的望遠(yuǎn)鏡都是普適通用型的，我們再做一個，沒有意思。”方成說，這也是日后南方大天文臺大型望遠(yuǎn)鏡的研究原則之一。

選址是必需的一步

不過，在崔向群看來，南方天文集群的建設(shè)還只是一個提議和初步的探索，需要進(jìn)行進(jìn)一步的詳細(xì)論證。而確定落地位置是最先要走的一步，這直接影響到望遠(yuǎn)鏡設(shè)備效率的發(fā)揮。

據(jù)介紹，目前已有兩個待選地區(qū)，一是西藏納木錯或阿里等地區(qū)，一是云南北部跟四川交界的大香格里拉地區(qū)。

崔向群說，目前選址尚未獲得有效的監(jiān)測數(shù)據(jù)的支持。

“選址需要進(jìn)行常年累月的對比工作。”汪景琇說，大口徑望遠(yuǎn)鏡設(shè)備的建設(shè)，需要非常謹(jǐn)慎。“尤其是夜間天文的觀測，非常的辛苦，獲取數(shù)據(jù)很難。”

有專家在會上透露，雖然現(xiàn)在已經(jīng)得到了一些數(shù)據(jù)，但是都不太充分。

“很多數(shù)據(jù)的測試都是一個月左右，斷斷續(xù)續(xù)的。”一位專家說，“數(shù)據(jù)非常少，沒法支撐我們做正確的選址。”

在國外，選址是非常重要和技術(shù)性的工作。以太陽望遠(yuǎn)鏡的選址為例，選址隊伍都是頂尖的太陽物理學(xué)家進(jìn)行勘察，并且專門設(shè)計選址望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行連續(xù)觀測，有時候甚至達(dá)到一年兩年。

“歐南天文臺的選址差不多用了10年。”方成說，我國目前選址隊伍力量薄弱，全自動的儀器非常少，基本靠人力操作，“小米加步槍”的工作非常艱苦。

為此，專家們指出，必須從各方面保障和促進(jìn)選址工作的完成。

“選址需要長期穩(wěn)定的觀測，而這需要更多的支持。”汪景琇說，“必須要把選址當(dāng)回事，否則望遠(yuǎn)鏡的效率很難發(fā)揮。”