世界各地的科學(xué)家們目前正對一項哈佛大學(xué)中國留學(xué)生楊璐菡的研究成果翹首以盼，因為該項研究或許標志著人類胚胎中的DNA（脫氧核糖核酸）首次將以可延續(xù)給后代的方式進行修改，這將成為人類醫(yī)學(xué)史上一次劃時代的進步，其地位可與上世紀疫苗的成功研發(fā)相媲美。
此項研究成果雖尚未發(fā)表，但已在科學(xué)期刊和網(wǎng)絡(luò)上引發(fā)了全球科學(xué)家對其實用性和倫理的廣泛爭議。今年3月，一組著名生物學(xué)家呼吁對此類研究發(fā)出全球禁令。但美國哈佛大學(xué)著名遺傳學(xué)教授、基因測序先鋒喬治·徹奇表示：“這篇來自中國研究人員的論文，目前雖還不被人廣泛接受，但論文在某些方面最終會被人接受。”
楊璐菡曾就讀于北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院，目前正在徹奇教授的實驗室攻讀博士后，是該項CRISPR—Cas9基因編輯技術(shù)的領(lǐng)銜參與者，2014年被《福布斯》評為年度科學(xué)及醫(yī)療領(lǐng)域30位30歲以下俊杰之一。
雖然實驗所用的胚胎只是用于研究而不是移植目的，但專家認為，這項研究或?qū)⒊蔀樯飳W(xué)研究的一個重大里程碑：人類DNA將首次被修改到可改變“種系”——任何一個孩子的卵子或精子都可從這個胚胎中產(chǎn)生。從理論上講，在不遠的將來，父母可將精子和卵子中不需要的基因（如引發(fā)癌癥的基因）徹底清除，并阻止這些基因傳遞給子孫后代。
遺傳學(xué)研究成果目前已開始應(yīng)用于醫(yī)學(xué)實踐，比如可向女性預(yù)告是否更可能罹患乳腺癌或卵巢癌。科學(xué)家可對人類基因組進行測序與解析，找出發(fā)生問題的基因，并利用這些信息來預(yù)防、治療甚至治愈包括自閉癥和肌萎縮側(cè)索硬化癥等各種疾病。
但基因治療和生殖細胞基因改造具有很大的區(qū)別，這是因為目前的基因療法只是對體細胞DNA作出修改，并不影響卵子、精子或胚胎。徹奇稱，目前全球大約有2000種基因療法研究正在進行中。有一項臨床試驗正在尋求關(guān)閉艾滋病病毒易感基因，還有一項阿爾伯塔大學(xué)的待批試驗試圖改變男性體內(nèi)的基因以阻止退行性眼病的發(fā)展。
徹奇表示，改造生殖細胞的研究工作已接近完成，“在動物模型中，你已可對動物精子做任何你想要的改變。說我們離改造生殖系還很遠是幼稚的，但在尚未做進一步測試的情況下馬上對這項技術(shù)張開懷抱也是幼稚的。”
隨著醫(yī)學(xué)的進步，“設(shè)計嬰兒”或21世紀版的優(yōu)生學(xué)已引起科學(xué)家們的廣泛關(guān)注。多倫多大學(xué)生物倫理學(xué)家克里·鮑曼認為，科學(xué)發(fā)展的步伐要比倫理學(xué)快得多。“生殖系研究面臨優(yōu)生學(xué)的深層問題，特別在譜系障礙方面。我們必須深吸一口氣，因為我們將以前所未有的方式改變?nèi)祟惖倪z傳密碼。”
不過，徹奇認為，目前人們對生殖系療法的關(guān)注，其實與上世紀70年代對“試管嬰兒”的恐懼沒什么不同。體外受精現(xiàn)在已如此普遍，部分地區(qū)甚至已將其覆蓋在公共醫(yī)療保健之中。生殖系療法將是一場醫(yī)學(xué)革命，就像開發(fā)疫苗和抗生素預(yù)防和治療疾病一樣，基因檢測甚至是胚胎選擇未來也可用以解決泰伊—薩克斯二氏病和亨廷頓氏病等醫(yī)學(xué)難題。
徹奇表示，上世紀納粹德國和美國曾實施的優(yōu)生學(xué)研究，都不是以改善人類健康為最終目的，而是要消滅違背政府意愿的人群。“這在目前已不是問題，現(xiàn)在要解決的問題是允許家長對他們孩子的健康作出決定，這應(yīng)該和是否送孩子上學(xué)、給他們手機這樣的決定相類似”。
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